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我想今日許多人腦海想的古典音樂，是一個和流行音樂的相對名詞，而主觀的也會認為古典音樂是「過時」或者是「不流行」的音樂；也許會有人認為古典音樂是貴族音樂，所以給人的感覺是「非常嚴肅」的；而另外更有可能有些人曾經聽過古典音樂，但卻因為認為自己聽不懂，認為古典音樂是「艱深難懂」的音樂。
以上對於古典音樂的看法，其實都是不正確的。首先對於「過時音樂」來談，我們都知道「過時」這個詞有「老舊」以及「沒價值」的意思在裡面。然而今天愛樂者所喜好的古典音樂，就年代來講，雖然大多是前人所寫的「老東西」，但是卻不代表它就是沒價值的。這些作品的歷史或許老舊，但其所反射出來的精神卻往往是「永久不滅」、「歷久而彌新」的，它能夠感動當時的聽眾，同樣地它也能夠感動現代的我們。
「不流行」的音樂似乎不能用來形容古典音樂，並不是「不流行」不夠來形容它，而是它就在我們生活周遭，不管是電影、電視甚至於廣告，採用古典音樂作為配樂的，有越來越多的趨勢。例如帕海貝爾的「卡農」韋瓦第的「四季」等一再地被採用，而世界三大男高音—帕瓦洛第、多明哥以及卡瑞拉斯在九四年洛杉磯舉辦的世足賽賽前演唱會，全球更是有十至十五億的人同步觀賞現場實況轉播。所以說古典樂算是流行音樂應該不為過吧！
古典音樂一定是「非常嚴肅」嗎？事實上，的確在音樂的形式上，有些作家的作品比較流行音樂是嚴肅的一些，但是我們並不能以偏蓋全，這並不是古典音樂的全貌。其實，有不少的古典樂曲，在那個年代算是流行音樂，而且具有相當的價值。例如莫札特所寫的小夜曲和嬉遊曲，是宴會上的配樂；史特勞斯所譜的圓舞曲，更是用來跳舞的音樂；而歌劇也是一般平民百姓娛樂用的戲劇節目。所以說古典音樂並不是全部都是嚴肅的音樂的。
最後再來談談古典音樂是否真的「艱深而難懂」？關於這個問題，前段的敘述其實已經做了個答覆，因為古典音樂在過具既然是為宴會、舞蹈、娛樂或是宗教實用性而創造的音樂，那它不一定是艱深難懂的音樂。只不過古典音樂在無數前輩音樂家的努力下，的確發展了許多作曲法則以及特定的形式。所以一般愛樂者倘若能對這些作曲規則與樂曲形式有概括的認識，就更能懂得如何去欣賞古典音樂，進而提升自己對古典音樂欣賞的能力。
說了這麼多，到底什麼是古典音樂呢？今天大家所講的「古典音樂」，其實是「西洋古典音樂」，我們可以知道古典音樂是西洋人所發展出來的音樂。所的更清楚一點，古典音樂是由西方國家、尤其是西方文明發源地的歐洲國家，由古自今經過長時間的以演進所發展出來的一種音樂。就創作年代來講，古典音樂並非僅僅指十六、七、八世紀時的作曲家所寫的音樂，近代甚至於當代的作曲家也包括在內。此外，古典音樂雖然說是發源於歐洲國家，但是近代以來，北美洲、拉丁美洲乃至於全世界的其他許多國家旱地區，也都深深受到歐洲文化影響，也產生了不少傑出的古典音樂作曲家。雖然這些作曲家的國籍各不相同，但是他們在作曲上大抵沿用了歐洲音樂體系所發展出來的作曲手法，因此他們所寫的音樂，通常也都併入古典音樂的領域中來討論。
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